油壓緩沖器是一種耗能型緩沖器,其工作原理是:當油壓緩沖器受到轎廂和對重的沖擊時,柱塞向下運動,壓縮缸體內的油,油通過環形節流孔噴向柱塞腔。當油通過環形節流孔時,由于流動截面積突然減小,就會形成渦流,使液體內的質點相互拉擊、摩擦,將動能轉化為熱量散發掉,從而消耗了電梯的動能,使轎廂或對重逐漸緩慢地停下來。油壓緩沖器利用液體流動的阻尼作用,緩沖轎廂或對重的沖擊,當轎廂或對重離開緩沖器時,柱塞在復位彈簧的作用下,向上復位,油重新流回油缸,恢復正常狀態。由于油壓緩沖器是以消耗能量的方式實行緩沖的,因此無回彈作用。
同時,由于變量棒的作用,柱塞在下壓時,、環形節流孔的截面積逐步變小,能使電樣的經沖接近勻減速運動。因而,油壓緩沖器具有緩沖平穩的優點,在使用條件相同的情況下,油壓級沖器所需的行程可以比彈簧緩沖器減少一半。所以油壓緩沖器適用于各種速度電梯。